فرامرز افشانی در گفت‌وگو با خبرنگار با خیش در روز ملی خرما اظهار کرد: اگرچه در استان آذربایجان شرقی به دلیل شرایط اقلیمی هیچ‌گونه سطح زیرکشت خرما و حتی یک اصله نخل وجود ندارد، اما در حوزه فرآوری و بسته‌بندی این محصول استراتژیک، نام استان به‌عنوان یکی از قطب‌های اصلی کشور مطرح است.

وی افزود: در حال حاضر بیش از ۳۳ واحد فعال در زمینه فرآوری و بسته‌بندی خرما با اشتغال زایی مستقیم برای ۱۱۰۰ نفر در استان آذربایجان شرقی وجود دارد که ظرفیت سالانه آنها به بیش از ۲۶۰ هزار تن می‌رسد. این توانمندی موجب شده که آذربایجان شرقی به یکی از مراکز اصلی تأمین، آماده‌سازی و عرضه خرما در کشور و حتی بازارهای صادراتی تبدیل شود.

وی تصریح کرد: واحدهای صنایع تبدیلی خرمای استان با استفاده از فناوری‌های نوین، رعایت استانداردهای بهداشتی و بهره‌مندی از نیروی انسانی متخصص، توانسته‌اند ارزش افزوده بالایی برای این محصول ایجاد کنند و آن را در بسته‌بندی‌های متنوع و باکیفیت راهی بازار کنند. این موضوع علاوه بر تأمین نیازهای داخلی، زمینه‌ساز حضور فعال در بازارهای منطقه‌ای و بین‌المللی شده است.

مدیر صنایع تبدیلی و غذایی سازمان جهادکشاورزی آذربایجان شرقی در ادامه با اشاره به جایگاه خاص استان در صنایع غذایی کشور، بیان کرد: موقعیت جغرافیایی ممتاز، همجواری با بازارهای صادراتی و وجود زیرساخت‌های لازم، فرصت مناسبی را برای توسعه صادرات خرمای فرآوری‌شده از این استان فراهم آورده است. هم‌اکنون محصولات بسته‌بندی‌شده خرمای آذربایجان شرقی به کشورهای حوزه اوراسیا، روسیه، عراق و برخی کشورهای اروپایی صادر می‌شود.

وی خاطرنشان کرد: توسعه صنایع تبدیلی و غذایی از جمله در بخش خرما، علاوه بر ایجاد اشتغال پایدار برای صدها نفر در استان، به تقویت اقتصاد محلی، ارتقای جایگاه صادرات غیرنفتی و تثبیت برند تبریز و آذربایجان شرقی به عنوان یکی از مراکز معتبر صنایع غذایی کشور منجر شده است.

 سیاست سازمان جهادکشاورزی استان حمایت از سرمایه‌گذاری در صنایع تبدیلی و غذایی است تا با گسترش دامنه فعالیت‌ها، تنوع محصولات و بهبود کیفیت بسته‌بندی، شاهد افزایش سهم استان در بازارهای جهانی و ارتقای جایگاه آن در زنجیره ارزش محصولات کشاورزی کشور باشیم.